León Aguilar

Tras figurar con Caracas FC, Juan Arango emigró a México (Monterrey, Pachuca y Puebla), donde han jugado 11 venezolanosFoto: Archivo

Puerto La Cruz.- El progreso del fútbol venezolano, entre sus múltiples consecuencias, ha significado la inserción del país dentro del mercado futbolístico mundial.   

Antes no habían representantes, directivos ni propietarios de equipos de otras latitudes que volvieran sus ojos hacia Venezuela. Peor aún, en materia de fichajes futbolísticos, nuestro país no existía.   Pensar en un futbolista criollo  en otras ligas era un caso tan aislado como histórico.   

Ricardo Paccioco debutó en la Serie A de Italia en 1983. Estuvo con equipos como Milan, Lecce y Pisa.   

Pero el mérito de Venezuela fue sólo albergarlo en su nacimiento. Como hijo de italianos, Paciocco se formó como futbolista íntegramente en el país europeo.   

En 1987, la aparición fulgurante del anzoatiguense Herbert Márquez con la Vinotinto primero y con Marítimo venezolano después, lo hizo recalar en el Marítimo de Funchal de Portugal, gracias al convenio entre ambos clubes. Pero sin mayores aspavientos, regresó al país antes del año. Hasta que Stalin Rivas dio “el gran golpe” en 1991.   

El talento del zurdo guayanés lo llevó al Standard de Lieja en Bélgica, con estatus estelar, convirtiéndose en el primer jugador nacido y formado en Venezuela que llegaba a una liga importante de primera división, con pasaporte nacional.   

Rivas no pudo explotar todo su potencial por razones extracancha y regresó a Venezuela un año después a jugar con Minerven, luego de pasar también por el Boom de Bélgica. Pero pasó tanto tiempo, que la partida de “El Mago” no dejaba de ser un hecho aislado.   

Hasta que 10 años después, el ex Deportivo Anzoátegui Gabriel Urdaneta se valió de un convenio entre Caracas FC y Luzern de Suiza para emigrar al país helvético, donde inclusive jugó la fase previa de la Liga de Campeones.   

Entonces, Venezuela se negaba a ser la misma y con el técnico Richard Páez comenzó a cambiar para siempre.   

Diáspora  

Cuando Richard Páez debutó en el banco vinotinto, el 28 de marzo de 2001 ante Argentina, sólo Rafael Dudamel (Millonarios de Colombia), Daniel Noriega (Unión de Santa Fe, Argentina), Urdaneta (Luzern), Giovanni Savarese (Millwall, Inglaterra), Miguel Mea Vitali (Lleida, España) y Juan Arango (Pachuca de México) jugaban en el exterior. Todos los legionarios formaban 27% del total del plantel.   

Gracias, en parte, a los éxitos del seleccionado nacional, Venezuela comenzó a integrarse al mercado futbolístico internacional.   

Por ejemplo, el equipo criollo que jugó la Copa América 2007 contaba con nueve jugadores que figuraban en otras ligas (Héctor González en Chipre, Alejandro Cichero en Bulgaria, Jorge Rojas en Colombia, Juan Arango en España, Giancarlo Maldonado en México, Fernando De Ornelas en Noruega, Oswaldo Vizcarrondo en Argentina, Edder Pérez en Portugal y José Torrealba en Sudáfrica). 40% del total.   

La evolución prosiguió y la realidad cambió exponencialmente. Frente a Argentina en India, el 2 de septiembre del año en curso, sólo tres jugadores venezolanos, de los 23 convocados, juegan en la liga criolla.   

¿Mejoró Venezuela por la partida de criollos al fútbol del exterior? Seguramente, pero si la Vinotinto no hubiese cambiado, otras ligas no habrían vuelto sus ojos a nuestro balompié.

Gracias a sus rendimientos con el combinado patrio,  Tomás Rincón partió a Alemania (Hamburgo), Héctor González a Argentina primero y luego a Chipre y Bulgaria, César González a Argentina de inicio y a México después, para luego regresar al país gaucho y convertirse en el primer jugador nacido en Venezuela que se enrola con el encumbrado River Plate, aunque el club “Millonario” descendió por primera vez en su historia y jugará en la Primera B Nacional de aquel país.

Algo similar ocurrió con Yonathan Del Valle. Pese a tener poca regularidad en sus clubes en Venezuela, el atacante carabobeño fue contratado por el Auxerre de Francia gracias a la vitrina que hoy significa la selección nacional.

Éxodo juvenil

La figuración del fútbol venezolano alcanzó las categorías menores.

En 2009, en condición de local, Venezuela consiguió su primera clasificación a un Mundial Fifa, cuando quedó cuarto en el hexagonal final del Campeonato Sudamericanoo sub 20.

Pocos meses antes, el ariete Salomón Rondón había sido contratado por Las Palmas, en la Segunda División del fútbol de  España.

Y luego de la histórica clasificación vinotinto a la cita mundial Egipto 2009, emigraron Louis Ángelo Peña (Portugal), José Manuel Velásquez (España), Rafael Romo (Italia) y César González (España), quien pese a no formar parte del plantel integró parte de los módulos de preparación.

Otros, como Josmar Zambrano (España), Franco Signorelli (Italia) y Manuel Medori (Argentina) emigraron para culminar su proceso de formación como futbolistas.

Después de tantas humillaciones, los venezolanos son una alternativa en el mercado internacional.

Precursores que abrieron puertas

El mediocampista Gabriel Urdaneta concluyó su carrera con el Deportivo Anzoátegui tras la campaña pasada del fútbol profesional venezolano.

Urdaneta figuró en el fútbol suizo y alemán.

“Recuerdo una anécdota. Cuando llegué a Suiza, los medios colocaron al otro día algo como ‘Vamos a ver qué trae el beisbolista’. Era muy difícil; además de pugnar contra el rival para convencer al entrenador y ganarte un lugar, tenías que luchar contra el pasaporte”, rememoró el ex jugador del Lucerna suizo.

“Afortunadamente, el fútbol venezolano ha crecido mucho y los que jugamos afuera lo hicimos con la responsabilidad de abrirle las puertas a quienes venían atrás”, dijo Urdaneta. Y cumplió su tarea, porque hoy más  de 50 jugadores venezolanos juegan en el extranjero.

Según la Federación Internacional de Historia y Estadística, España es la mejor liga del mundo y allá militan tres criollos (Fernando Amorebieta, Salomón Rondón y Nicolás Fedor). Argentina es la segunda y Venezuela está representada por un embajador (Oswaldo Vizcarrondo).

Italia está rankeada en el quinto escaño y allá juegan los connacionales Rafael Romo y Rolf Feltscher, mientras que Portugal es la sexta, y entre los lusos hay un vinotinto (Mario Rondón).

Colombia (con el técnico Richard Páez,  Alejandro Cichero y Grenddy Perozo)  es octava y Francia cierra los primeros 10 lugares (Yonathan Del Valle).

Embajadores venezolanos  

En España (3)
Nicolás Fedor (Getafe), Salomón Rondón (Málaga) y Fernando Amorebieta (Athletic de Bilbao) son los tres venezolanos que figuran en la liga más importante del mundo, según la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol. En divisiones menores están Dani Hernández (Valladolid), Josmar Zambrano (Tenerife), Andrés Túñez (Celta de Vigo), Juan Guerra (Las Palmas) y Julio Álvarez (Numancia).  

En Alemania (4)
Juan Arango (Borussia Mönchengladbach), Tomás Rincón (Hamburgo), Yonahdry Orozco (Wolfsburgo) y Manuel Schmiedebach (Hannover), quien está interesado en vestir la Vinotinto por ser hijo de una venezolana. 

En Italia (2)
El guardameta Rafael Romo (Udinese) y el zaguero Rolf Feltscher (Parma). En las divisiones inferiores del Calcio están Franco Signorelli (Empoli), quien debutó con la selección de mayores de Venezuela ante Guinea, en Caracas.  

En Portugal (1)
Mario Rondón, quien ya debutó con la selección nacional, es el delantero de Nacional de Madeira.   

En Colombia (2)
Los zagueros Alejandro Cichero (Millonarios) y Grenddy Perozo (Boyacá Chicó). También está el técnico Richard Páez (Millonarios), anterior seleccionador nacional.  

En Bélgica (3)
En la Liga Jupiler de Bélgica están los mediocampistas Ronald Vargas (Anderlecht), Jesús Gómez (Lierse) y Luis Manuel Seijas (Standard Liege).

Interés foráneo
Gracias al rendimiento de Venezuela, sobre todo en la pasada Copa América, los jugadores Fernando Amorebieta (Bilbao), Rolf Feltscher (Parma), Frank Feltscher (Grasshopper), Andrés Túñez (Celta) y Manuel Schmiedebach (Hannover), con doble nacionalidad y formados fuera del país, se han interesado en figurar con el seleccionado vinotinto.

Revolución juvenil
El boom vinotinto llegó hasta las categorías menores. La selección venezolana sub  20 se convirtió en la primera representación nacional en clasificar a un Mundial  Fifa, en la edición Egipto 2009. Tras llegar hasta octavos de final, los criollos José Manuel Velásquez (España), Rafael Romo (Italia) y Louis Ángelo Peña (Portugal) partieron a Europa. Antes, tras la clasificación conseguida en el Sudamericano de la categoría, José Salomón Rondón había partido a España.