J.C Figueroa / A. Fonseca / M. León

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Inmensas lenguas de fuego y humo se vieron desde la zona residencial más cercana a la instalación petrolera Foto: EFE

Caracas.- La amenaza silenciosa de un escape de gas a la medianoche no tardó en detonar la tragedia. El reloj marcaba la 1:15 am de ayer sábado. Una fuga en el área de oleofinas de la refinería de Amuay, en el Complejo Refinador Paraguaná (CRP) de Falcón, causó una explosión que provocó la muerte de al menos 39 personas y 86 heridos, informó en horas de la noche el vicepresidente Elías Jaua.   

Del total de víctimas, 18 eran efectivos del Destacamento 44 de la Guardia Nacional, que custodiaban las instalaciones de la refinería más importante del país. 15 eran civiles, la mayoría familiares que vivían en residencias de ese complejo militar. Jaua indicó que seis cadáveres seguían sin identificar.   

Nueve tanques de petróleo crudo, nafta y otros derivados fueron alcanzados por las llamas. Entrada la noche, dos tanques de crudo todavía seguían ardiendo en el complejo y una humarada marcaba el punto de la tragedia. Jaua informó que 80 bomberos se encargaban de la contingencia y que trabajarían toda la madrugada de hoy para terminar de controlar el fuego.   

La mayoría de los heridos fueron ingresados en el Hospital Doctor Rafael Calles Sierra y el Hospital Naval, de Punto Fijo. Pero fue necesario trasladar a varios al hospital Coromoto de Maracaibo. Al cierre de esta edición, había 15 personas heridas hospitalizadas.   

Zona de guerra   

A cientos de familias se les movió, literalmente, el mundo. La explosión provocó una onda expansiva que afectó  209 viviendas y 11 locales comerciales en las comunidades Alí Primera, La Pastora y Antonio José de Sucre, de acuerdo con el parte oficial. Techos, ventanas y paredes salieron volando. Las imágenes parecían de una zona de guerra.   

Tuvieron que evacuar sus casas en plena madrugada y sobrevivir al miedo de posibles nuevas explosiones. Extraoficialmente, se reportó una segunda explosión, menor, cerca de las 11 am. El ministro de Defensa, Henry Rangel Silva, dio en la tarde el visto bueno para que todos regresaran a sus casas.   

Jaua reportó que 13 familias habían registrado pérdida total de sus viviendas. Dijo que se habilitó la base naval en la entidad para la pernocta de estas personas.   

Hubo reportes de saqueos a viviendas y comercios de la zona. En consecuencia, 600 efectivos fueron habilitados para patrullar las barriadas en emergencia, dijo Rangel Silva.    

Luto nacional   

El presidente Hugo Chávez decretó tres días de luto nacional. “Es muy lamentable, muy doloroso”, dijo en un contacto telefónico con el canal del Estado, a las 12:30 del día. Ordenó iniciar una investigación sobre los hechos. “No tenemos nada qué esconder. Aquí estamos, investigando, recogiendo verdades”.   

Rafael Ramírez, presidente de Pdvsa, informó que la explosión se registró en la zona de almacenamiento, por lo que no afectó las áreas de procesamiento. Dijo que la planta está paralizada, pero aseguró que pudiera reiniciar su funcionamiento en dos días.   

El CRP es el principal proveedor de gasolina del país. Pero Ramírez aseguró que se cuenta con 10 días de inventario. Por esto, dijo, no se verá afectado el suministro.

Simulacro diferido
El Poder Electoral se sumó al duelo nacional decretado por el Ejecu- tivo y difirió el simulacro de votación inicialmente pautado para hoy. El anuncio lo hizo la presidenta de la institución, Tibisay Lucena, quien ayer  informó que el ensayo comicial  fue reprogramado para el próximo domingo 2 de septiembre.
La rectora expresó su solidaridad a los sobrevivientes de la tragedia de Amuay y lamentó el fallecimiento de los oficiales  de la Guardia Nacional.

Llamado a la calma 
A través de un comunicado divulgado a mediodía del sábado, el  candidato presidencial   Henrique Capriles expresó tristeza, solidaridad y apoyo a las víctimas, sus familias, así como a la familia de la Fuerza Armada  y  la industria petrolera. El abanderado  unitario hizo un llamado a la calma, para facilitar la atención de los heridos y el trabajo de los organismos encargados de determinar qué ocasionó la explosión en el complejo de Paraguaná.

Aeropuerto cerrado 
El director del aeropuerto internacional de Las Piedras “Josefa Ca- mejo”,  Humberto Arciniegas, informó la suspensión temporal de los vuelos comerciales al terminal aéreo ubicado en Punto Fijo,  Falcón. Señaló que el incendio en la Refinería de Amuay generó una espesa cortina de humo que complicó las maniobras de despegue y aterrizaje.  Arciniegas  indicó además que el aeropuerto  fue habilitado para atender la situación de emergencia.

Fiscalía investiga
El Ministerio Público designó a la directora de Asesoría Técnico  Científica e Investigaciones de la institución, Rocío Gásperi y al fiscal 63° nacional, Jimmy Goite, para investigar la explosión  que se produjo en la refinería de Amuay.
Mediante un despacho  de prensa, el MP indicó que los mencionados funcionarios coordinarán las actuaciones de dos patólogos, un antropólogo forense y otros especialistas para determinar responsabilidades del hecho.

66%
De la demanda interna de combustible es cubierta por el CRP, conformado por las refinerías Amuay, Cardón y Bajo Grande.   

645 
Mil barriles diarios de crudo procesa Amuay. Es la mayor  refinería  del país. Con  Cardón y Bajo Grande,  concentra 71% de la capacidad de refinación.